HISTÓRIA: Prví objavitelia
Svetadiel oviec, kengúr a eukalyptov, ako je neraz Austrália nazývaná, bol oficiálne objavený Holanďanmi v roku 1606. Vtedy Willem Jansz, kapitán lode Duyfken, pristál na západnom pobreží Yorského polostrova a následne, najmä v priebehu prvej polovice 17. storočia, holandskí moreplavci objavili ďalšie časti, prevažne západného pobrežia Austrálie.
V roku 1616 to bol napríklad Dirk Hartog s loďou Eendracht, ktorý zakotvil v Cape Inscription na malom ostrove, v súčasnosti už nesúcim jeho meno. Významný objav zaznamenali Holanďania v roku 1642, keď Abel Tasman 24. novembra pristál na západnom pobreží dnešnej Tasmánie. Objavenú krajinu nazval Van Diemenovou zemou na počesť vtedajšieho Generálneho guvernéra Batávie (dnešná Jakarta), hlavného mesta holandskej Východnej Indie, ktorý umožnil jeho výpravu. Tasmánia (mimochodom, rodisko súčasnej dánskej princeznej, manželky následníka trónu Frederika) bola pomenovaná po svojom objaviteľovi až v roku 1855. Abel Tasman bol presvedčený, že objavil južnú časť veľkej pevniny, a tak to zakreslil aj do svojich máp. Ale keď v roku 1798 Angličania George Bass a Matthew Flinders objavili prieliv medzi Tasmániou a Austráliou, musela byť mapa tohto kúta sveta podrobená korekciám. Tasmanovo meno je spojené aj s objavením Nového Zélandu a niekoľkých ďalších ostrovov v Tichom oceáne.
Pretože však holandské objavy nepriniesli očakávané zisky, Východoindická spoločnosť stratila záujem o financovanie ďalších výprav. Bolo to rozhodnutie, ktoré v konečnom dôsledku prospelo Britskému impériu. Koncom 17. storočia, ako prvý Angličan, vstúpil na austrálsku pôdu expirát William Dampier. Na lodi Roebuck sa plavil vo vodách okolo pobrežia severozápadnej Austrálie. Svoje poznatky podrobne zaznamenal a neskôr ich uverejnil v knihe New voyage round the World.
V roku 1768 vyplával z Anglicka na lodi Endeavour kapitán James Cook. Cieľom jeho výpravy, na ktorej sa zúčastnilo mnoho vtedajších vedcov, bolo pozorovanie zatmenia Slnka na ostrove Tahiti a preskúmanie východného pobrežia Nového Zélandu. Pri návrate domov, 2O. apríla 177O, spozoroval neznámu zem. Pretože mu veľmi pripomínala jeho rodný Wales, pomenoval ju Nový Južný Wales a zátoku, v ktorej jeho loď zakotvila – bohatú na množstvo krásnych a unikátnych rastlín – Botany Bay. Pokračoval v ceste pozdĺž pobrežia smerom na sever a po prekonaní problémov vo Veľkej koralovej bariére sa ako druhý Európan preplavil Torresovým prielivom medzi Austráliou a Novou Guineou. Objaviteľ toho miesta, španielsky admirál Luis Vaez de Torres, ním so svojou výpravou prešiel už v roku 1606, ale z obchodných, politických či nejakých iných nevysvetliteľných príčin, bol tento poznatok viac ako jeden a pol storočia svetu utajený.
V rokoch 1772 až 1775 uskutočnil James Cook ešte druhú plavbu v južnom Pacifiku. Cesty ďalších odvážnych moreplavcov do týchto častí sveta však už pomaly končili. Vystriedali ich vojnové flotily, ktoré začali privážať do Austrálie prvých európskych osídlencov – trestancov.
-ff-